Die Stunde des Feiglings

Aus Maddraxikon

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Kratersee (Zyklus)

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Überblick
Serie: Maddrax-Heftserie (Band 89)
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© Bastei-Verlag

Romanbewertung:
4.60
(10 Stimmen)
Zyklus: Kratersee (Zyklus)
Titel: Die Stunde des Feiglings
Text: Bernd Frenz
Cover: Koveck
Erstmals erschienen: 24.06.2003
Personen: Matthew Drax, Aruula, Mr. Black, Sergiuz, Radek, Erzvater, Antonow, Irena Walujew, Juri Dolgoruki
Handlungszeitraum: 2519
Handlungsort: Moska, Jungfrauenkloster der Bluttempler, Kreml, Turgenewskaja, Ordensburg der Bluttempler in Britana
Besonderes:

Mini-Poster, Umfrage mit Gewinn

Schlagworte: Maddrax, Aruula, Moska, Mutanten, Daa'muren, Todesrochen, Taratzenkönig, Erzvater, Radek, Mr. Black

Matthew Drax weiß noch nichts von seinem Glück, bei den Nosfera als Auserwählter zu gelten, der die „Herrschaft der Sonne“ beenden soll. Einstweilen hat er genug damit zu tun, die nächsten Tage lebend zu überstehen. Denn das Mutantenheer hat Moskau erreicht und fällt mit nie gekannter Grausamkeit in die Stadt ein! Die Bunkerliga wirft alle verfügbaren Kräfte in die Schlacht, und Mr. Black wird zu ihrem Helden, als er sich an die Spitze der Streitmacht setzt. Doch da geschieht etwas, womit weder die Verteidiger noch die Nosfera gerechnet hätten: Auf dem Höhepunkt der Schlacht... ergreift Commander Drax feige die Flucht!

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Handlung

Matt und Aruula betreten auf Einladung des Erzvaters ein altes, wehrhaftes Kloster. Trotz der zugesicherten Sicherheit sind sie schockiert, als sie im Innenhof plötzlich dreihundert bewaffneten Nosfera gegenüberstehen. Diese vermummten Krieger, in drei Abteilungen zu jeweils einhundert Mann aufgestellt, bieten einen beeindruckenden Anblick. Sie knien nieder und begrüßen Matt als "Sohn der Finsternis", indem sie ihn bitten, sie vor der Sonne zu bewahren und in die ewige Nacht zurückzuführen.
Sie werden vom Nosfera Radek begrüßt, der sie beruhigt und betont, dass die Nosfera ihnen helfen und nicht schaden wollen. Sie treffen auch auf den blinden Anführer der Nosfera, den Erzvater, der auf einer Sänfte herangetragen wird. Er spricht Matt und Aruula auf eine Prophezeiung an, die offenbar eine wichtige Rolle spielt. Sie spricht von einem "Mann im Feuervogel", der aus dem Süden kommt und die Welt verändern wird. Matt und Aruula sind verwirrt und unsicher, was diese Prophezeiung bedeutet, und der Erzvater schlägt vor, dass sie mehr darüber im Tempel erfahren. Die Nosfera bieten ihre Unterstützung im bevorstehenden Kampf gegen die anrückende Mutantenarmee an, was Matt und Aruula begrüßen. Sie sind jedoch noch immer verunsichert und versuchen, die Bedeutung der Prophezeiung und ihre Rolle darin zu verstehen.
Mr. Black und Juri Dolgoruki besuchen wenige Kilometer entfernt den selbsternannten Zaritsch Sergiuz im Kreml, um ihn um Unterstützung gegen die bevorstehende Bedrohung durch vierarmige Monster und Echsenmenschen zu bitten. Sergiuz ist zunächst abweisend und fordert eine hohe Gegenleistung für seine Hilfe, einschließlich der Lieferung von Blitzschleudern. Dolgoruki weist ihn darauf hin, dass es in seinem eigenen Interesse sei, Moska zu verteidigen, und bietet ihm Hilfe an. Sergiuz, der die Ernsthaftigkeit der Bedrohung nicht vollständig erkennt, ist trotzdem trotzig und glaubt, er könne sich einfach in seine Burg zurückziehen. Dolgoruki entgegnet, dass niemand mehr Tribut zahlen könne, wenn Moska zerstört würde. Als Sergiuz daraufhin auf den Lieferungen von Blitzschleudern besteht, bricht Dolgoruki die Verhandlungen abrupt ab und versucht, mit Mr. Black zu gehen. Sergiuz lässt sie jedoch nicht gehen und erklärt, dass die Audienz erst beendet ist, wenn er es sagt.
Matt und Aruula verweilen weiterhin in der ehemalige Kathedrale, die nun als Ordensburg der Bluttempler dient. Diese liegt auf dem Gelände des ehemaligen Neuen Jungfrauenklosters im Süden Moskaus. Das massive Gebäude, mit seinen zwölf Rund- und Ecktürmen und sieben Gebäudetrakten, hat die Jahrhunderte und den Meteoriteneinschlag überstanden und bietet nun den Bluttemplern Schutz. Im Inneren der Kathedrale entdecken Matt und Aruula eine skurrile Statue, die der Gottheit der Bluttempler, Murrnau, gewidmet ist. Matt erkennt sie als Graf Orlock aus dem deutschen Stummfilm "Nosferatu - Eine Symphonie des Grauens". Er begreift, dass die Nosfera ihrem Gott eine Gestalt geben, die ihnen ähnlich ist, und bemerkt, dass die Statue aus einem widerstandsfähigen Plastik-Bausatz seiner Zeit gemacht ist. Während sie die Kathedrale weiter erkunden, bemerken sie Bewegungen in der Decke: riesige Fledermäuse, die Aruula als Bateras identifiziert, hängen kopfüber von der Decke und vermitteln eine unheimliche Stimmung.
Matt und Aruula besuchen zusammen mit Erzvater einen geheimen Ort im Kellergewölbe. Matt erklärt Erzvater die Bedrohung durch die Daa'muren und ihre Mutantenarmee und betont, dass dies auch ein Problem für die Nosfera ist. Erzvater erkennt die Gefahr und sichert Matt seine volle Unterstützung zu. Sie erreichen einen Raum, in dem eine Gruppe von Nosfera-Weissagenden in einem rituellen Gesang vertieft ist. Während der Gesang an Intensität zunimmt, bricht einer der Propheten mit der Weissagung aus, dass der "Sohn der Finsternis" von den Menschen in Moska verachtet wird. Matt ist verwirrt und fragt Erzvater nach der Bedeutung, aber dieser gibt an, die Botschaft der Götter manchmal erst später zu verstehen. Erzvater wiederholt jedoch sein Versprechen, dass die Nosfera Maddrax unterstützen werden, egal was die Zukunft bringt. Nach dem Besuch des Tempels begleiten Matt und Aruula Radek zurück nach Moska, während Erzvater zurückbleibt. Trotz seiner Blindheit verfolgt er ihre Bewegungen mit seinen übrigen Sinnen und seinem "inneren Auge". Als Vukov und Rraal, zwei Nosfera-Krieger, ihn informieren, dass die "Straßentaratzen aus dem Raspuutin" bereits die Nachricht verbreiten, dass Maddrax auf der Seite der Nosfera steht, zeigt Erzvater Zufriedenheit. Er gibt den Kriegern den Auftrag, Matt, Aruula und Radek unauffällig zu folgen.
Die junge Taascha wacht aufgrund von Geschrei in ihrem Haus auf und fühlt sich zunächst einsam, da ihre Mutter nicht anwesend ist. Ihr älterer Bruder Murin ist jedoch bei ihr, was sie beruhigt. Sie ist hungrig, aber Murin informiert sie, dass sie auf die Rückkehr ihrer Mutter vom Markt warten müssen, um zu essen. Während sie schließlich etwas zu essen findet, bemerken die Geschwister einen unangenehmen Geruch und Rauch, der unter der Tür hervorkommt. Murin erkennt, dass es sich um ein Feuer handeln muss. Sie versuchen durch die vordere Tür zu fliehen, aber der Weg ist von Flammen blockiert. Sie laufen zum Fenster und rufen verzweifelt um Hilfe, während sie vom dritten Stock auf die Straße hinunterschauen. Die Menschen auf der Straße bemerken sie und rufen die Götter um Hilfe an, aber niemand scheint in der Lage zu sein, ihnen zu helfen.
In den belebten Straßen nahe des Roten Platzes sind Juri und Mr. Black in ihrem Fahrzeug unterwegs, wobei letzterer Funkkontakt mit seinen Gefährten Drax, Aruula und Radek aufnimmt. Während sie das Ergebnis ihrer Verhandlungen diskutieren, wird ihre Aufmerksamkeit von einem Verkehrschaos vor ihnen abgelenkt. Eine Flut von Wakuda-Gespannen und Last-Andronen blockiert den Platz und die Tiere scheinen in Panik zu sein. Mr. Black entdeckt schließlich die Ursache: ein Brand in einem Gebäude in einiger Entfernung. Juri ist zunächst unwillig, sich um das Feuer zu kümmern, da sie dringendere Aufgaben haben, wie die sich nähernde Mutantenarmee. Aber Mr. Black besteht darauf, Hilfe zu leisten, und sie lenken ihr Fahrzeug in Richtung des Brandes. Sie beobachten die chaotischen Szenen am Brandort: Ein altes fünfstöckiges Gebäude brennt lichterloh, und die umstehenden Menschen bilden eine Wasserkette, um ein Übergreifen des Feuers auf andere Gebäude zu verhindern, obwohl ihre Bemühungen wahrscheinlich vergeblich sind. Viele Leute schauen nur tatenlos zu, und es wird deutlich, dass mehr Anstrengung nötig ist, um die Situation zu bewältigen. Mr. Black beobachtet die zwei Kinder, die in einem brennenden Gebäude im dritten Stockwerk gefangen sind. Trotz der verzweifelten Bemühungen der Anwesenden, die Kinder zu retten, sind die Flammen zu heftig und die Leitern zu kurz. Black, der aufgrund seiner Größe und Erfahrung einen Plan entwickelt, nutzt eine Last-Androne und ein Seil, um sich auf Höhe der Kinder zu schwingen. Sein Plan scheint zu funktionieren, bis eine Welle brennender Dachschindeln das Seil durchschneidet, während er sich im brennenden Gebäude mit den Kindern befindet. Jetzt sind sie alle in der gleichen gefährlichen Situation gefangen, ohne offensichtlichen Ausweg.
Die Rettungsaktion von Mr. Black wird derweil fortgesetzt. Matt und Aruula eilen zur Hilfe. Dort begegnen sie Mr. Black, der auf einer Fensterbank steht, zwei Kinder unter den Armen, umgeben von dunklem Rauch. Sie organisieren rasch ein Sprungtuch, indem sie das Tuch eines Marktstandes nutzen und Umstehende einspannen, um es zu halten. Obwohl die Rettung zunächst nicht nach Plan verläuft, da der Junge Murin in Panik gerät und wild um sich schlägt, gelingt es der Menge unter Matts Anweisung, das Sprungtuch so zu verschieben, dass Murin sicher landet. Danach kommen das Mädchen Taascha und Mr. Black selbst mit Hilfe des Sprungtuchs sicher aus dem Haus. Sie werden von der Menge gefeiert. Matt kritisiert Mr. Black für sein riskantes Verhalten, vor allem weil viele Technos noch auf ihn angewiesen sind. Mr. Black räumt dies ein, betont aber, dass das Risiko zum Wohle der geretteten Kinder gerechtfertigt war.
Rasputin Zwei fährt durch die Straßen und wird von Passanten bewundert und gefürchtet. Trotz seiner erschreckenden Erscheinung hat das Fahrzeug friedliche Absichten. Es kommt, um ein brennendes Gebäude zu löschen und verhindert erfolgreich, dass das Feuer auf andere Gebäude übergreift. Die Menschenmenge ist begeistert von dem Anblick und versammelt sich um das Fahrzeug, um das Geschehen zu beobachten. Juri Dolgoruki sorgt dafür, dass die Situation friedlich bleibt und betont die Wichtigkeit, das Vertrauen der Leute zu gewinnen. Die Menschen feiern, obwohl einige ihr Zuhause verloren haben, da es in Moska genug leere Gebäude gibt, die wieder bewohnbar gemacht werden können. Mr. Black hält eine Rede auf dem Dach des Panzers und warnt die Menschen vor einer kommenden Bedrohung. Er ruft dazu auf, dass die Bewohner der unterirdischen Stadt Ramenki und die Oberflächenbewohner von Moska zusammenarbeiten müssen, um den bevorstehenden Feind zu besiegen. Die Menge hört ihm aufmerksam zu. Radek wirft Mr. Black jedoch vor, doppelzüngig zu sein und Macht anzustreben. Währenddessen nähert sich der Zaritsch von Moska, Sergiuz, der sichtlich unzufrieden mit der Situation ist. Mr. Black nutzt seine Ankunft jedoch zu seinem Vorteil und stellt ihn als weiteren Unterstützer seiner Botschaft dar, was Sergiuz sichtlich irritiert. Er beschuldigt ihn, mit den gefährlichen Nosfera zu kooperieren. Trotz Sergiuz' Anschuldigungen warnt Mr. Black die Bürger vor der herannahenden Mutantenarmee und schlägt vor, Späher auszusenden, um seine Warnung zu bestätigen. Sergiuz argumentiert dagegen, dass die Stadtbewohner nicht für die Probleme anderer kämpfen sollten. Um die Menschen zu überzeugen, zeigt Mr. Black, dass die Menschen aus der Unterstadt, die von Sergiuz verachtet werden, den Bewohnern der Oberstadt ähneln. Er behauptet, dass der Gott Wudan wünscht, dass beide Gruppen zusammenarbeiten. Das Publikum stimmt zu und unterstützt Mr. Black. Jedoch lockt Sergiuz Mr. Black in eine Falle, indem er ihn vor ein Gottesurteil stellt - einen Kampf auf Leben und Tod. Trotz der drohenden Gefahr nimmt Mr. Black die Herausforderung an und verspricht, mit jeder Waffe und an jedem Ort zu kämpfen. Die Menge ist begeistert und ruft den Namen des Taratzenkönigs, gegen den Mr. Black am nächsten Morgen kämpfen soll. Die Situation wird durch Radeks Sorge über den bevorstehenden Kampf noch komplizierter. Er erklärt, dass bisher noch niemand einen Kampf gegen den Taratzenkönig überlebt hat, da die Herausforderer bei Sonnenaufgang direkt in die Sonne blicken müssen und dadurch geblendet werden. Radek prophezeit, dass der bevorstehende Kampf kein Gottesurteil, sondern ein Massaker sein wird.
Mr. Black, Matt und Aruula erreichen Dr. Antonows Labor, wo Mr. Black's Brandwunden behandelt werden. Antonow und seine Assistentin gehören zu den 200 Technos, die sich freiwillig für einen Testlauf des Serums gemeldet haben. Die Wissenschaftler sind bemüht, das Serum synthetisch herzustellen, um eine umfassende Versorgung zu gewährleisten. Eine neue Phase des Experiments wird eingeleitet, in der sowohl Serumsnutzer als auch Oberflächenbesucher auf Schutzkleidung verzichten. Währenddessen wird eine Diskussion über Matts Blutwerte und die Tachyonen in seinem Blut geführt, die möglicherweise seinen Zeitsprung von über 500 Jahren verursacht haben oder zumindest im direkten Zusammenhang damit bestehen. Dr. Antonow ist daran interessiert, das Blut von Matts Staffelkameraden zu untersuchen, um mehr herauszufinden. Es wird angenommen, dass das Blut von Matt, Dave McKenzie und Jennifer Jensen aufgrund der Tachyonenbelastung nicht zur Serumsproduktion geeignet ist, weshalb Mr. Black als einzige Hoffnung für die Technos bleibt. Aruula bemerkt, dass Matts Haare und Nägel langsamer wachsen als bei anderen Männern, was weitere Untersuchungen durch Dr. Antonow auslöst. Es werden Proben genommen, um das Phänomen zu untersuchen. Schließlich bereitet sich Matt auf ein Treffen mit drei Nosfera in einer lauen Sommernacht in Moska vor. Mr. Black möchte ihn begleiten, doch Matt lehnt dies entschieden ab, um mögliche Komplikationen zu vermeiden.
Matt und Aruula, getarnt als Nosfera, verfolgen drei Bluttempelritter zu einer alten Festung. Sie befinden sich in den Kellern des 1961 errichteten Kongresspalastes, in dem auch eine gefürchtete Kreatur lebt, der Taratzenkönig. Der König ist unruhig, vermutlich aufgrund des Hungers, da man ihm das Abendessen vorenthalten hat, um seine Aggressivität zu steigern. Die Gruppe hat einen Beutel mit Nierenschalen dabei, den sie in der Dunkelheit fest gegen sich drücken. Es ist spät in der Nacht und sie warten auf den richtigen Moment, um die Schalen zu platzieren. Die Dunkelheit und der Regen machen es ihnen schwer, die Umgebung zu beobachten, und sie können die Positionen ihrer Kameraden nicht genau ausmachen. Schließlich nähert sich einer der Tempelritter, Radek, Matt und verlangt den Beutel mit den Nierenschalen. Er versichert Matt, dass sie wissen, was zu tun ist. Matt und Aruula können die Tempelritter weder sehen noch hören, als sie sich auf den Weg machen, um die Schalen zu platzieren. Während sie warten, nutzen Matt und Aruula kurze Momente des Mondscheins, um sich das Gelände einzuprägen. Sie planen, Mr. Black davon zu berichten, da sein Überleben am nächsten Tag davon abhängt, wie gut sie ihn einweisen können. Schließlich kehrt Radek zurück und versichert Matt, dass alles an seinem Platz ist und wenn Black den Anweisungen folgt, wird ihm nichts passieren. Als der Tag anbricht, machen sie sich auf den Rückweg durch den engen Tunnel.
Shiirka, ein erfahrener Jäger, hat bei einem erfolgreichen Jagdausflug vier Bellits erlegt. Als er mit seiner Beute in sein Dorf zurückkehrt, bemerkt er ungewöhnliche Stille und einen Brandgeruch. Er entdeckt eine Herde Kamauler, die sich untypisch verhalten und flüchten, was ihm Sorge bereitet. Er versteckt seine Beute und geht vorsichtig näher an das Dorf heran. Dort entdeckt er eine schreckliche Szene: Eine Horde monströser Kreaturen hat das Dorf überrannt, alle Bewohner getötet und die Gebäude in Brand gesetzt. Verzweifelt und mit der Hoffnung auf Rettung seiner Familie sieht Shiirka sich von diesen Kreaturen entdeckt und verfolgt. Mit nur wenigen Pfeilen übrig, bereitet er sich darauf vor, gegen seine Verfolger zu kämpfen.
In einer Arena in Moska, tritt Mr. Black in einem entscheidenden Kampf an, der die Zukunft der Allianz zwischen Barbaren und Technos bestimmen soll. Als sein Gegner wird der Taratzenkönig persönlich aufgeboten. Obwohl dieser größer, stärker und gefährlicher ist, nutzt Mr. Black seine Schnelligkeit, Wendigkeit und ein scharfes Edelstahlschwert, um dem Monster entgegenzutreten. Zudem ist er mit einer speziellen Sonnenbrille ausgestattet, die ihn vor der blendenden Sonne schützt, während das Tier durch Reflexionen auf Metallteilen, die auf dem Kampffeld verteilt sind, abgelenkt wird. Trotz wiederholter Angriffe des Taratzenkönigs kann Mr. Black ihm standhalten und schafft es, mehrere Treffer zu landen.
Irena, eine Subkommissarin und Allianzspionin, wird in einem russischen Bunker gefangen gehalten und durch harte Verhörmethoden wie Schlafentzug und Elektroden, die ihre Gedanken auf einen Monitor übertragen, gefoltert. Sie widersteht den Bemühungen, ihr die Namen anderer Allianz-Sympathisanten zu entlocken. Anton Tschechow, ein wichtiger Allianzspion, besucht Irena in ihrer Zelle und informiert sie über eine Kurskorrektur der Allianz, die beabsichtigt, wieder stärker mit der Liga zu kooperieren. Irena wird mitgeteilt, dass ihre Mitstreiter Dmitri und Kusma gestanden haben, und dass sie weiterhin als Einzeltäterin angesehen wird. Tschechow offenbart einen Fluchtplan namens "Monte Christo": Irena soll eine Kapsel schlucken, die ihre Körperfunktionen auf ein Minimum reduziert und sie in einen komatösen Schlaf versetzt, der wie der Tod aussieht. Nachdem Irena für tot erklärt wurde, wird ihre "Leiche" zur Überführung freigegeben, während sie in Wirklichkeit noch lebt. Trotz ihrer Skepsis schluckt Irena die Kapsel.
Im Vorfeld der bevorstehenden Entscheidungsschlacht in Moskau ist Matt Drax mit Aruula und Radek für die Organisation der Verteidigungsmaßnahmen entlang eines 900 Meter langen Erdwalls zuständig. Technos, Nosfera und Barbaren sind aufgefordert, ihre Kräfte zusammenzulegen und sich entlang der Brustwehr aufzustellen. Sie bereiten sich auf den Angriff der aus Osten herannahenden Mutanten vor. Radpanzer, die bereits in Gefechten mit den Mutanten verwickelt sind, berichten von losen Verbänden des Feindes. Die Hauptstreitmacht der Mutanten wird wahrscheinlich in Kitaigorod, einem Stadtteil von Moskau, aufkommen. Im Falle einer Umgehung der Stadt stehen zusätzliche Truppen in Reserve. Die Anspannung steigt, als die ersten Berichte von Kämpfen eintreffen und die ersten AMOTs von den Mutanten angegriffen werden. Matt und seine Mitstreiter können die Angreifer erfolgreich abwehren. Die Ankunft der Verstärkung aus Petersburg und die Nachricht vom Tod von Irena Waljuew, deren Körper zur Überführung freigegeben wurde, erhöhen die Spannung weiter. Matt ist von den anstehenden Kämpfen und der bevorstehenden Schlacht besorgt, aber entschlossen, sein Bestes zu geben, um die Stadt zu verteidigen.
Thgáan durchquert nun alleine die Atmosphäre. Seit die Herren nahezu alle Lesh'iye um den Kratersee zur Eigensicherung versammelt haben, werden Thgáans Dienste nicht mehr benötigt. Sein komplexes Nervenwerk ist unterfordert, daher beginnt er, alte Datenströme zu überprüfen und mögliche Szenarien durchzuspielen, um sich für neue Aufträge der Herren bereitzuhalten. Dabei entwickelt er unerwartete Gefühle von Freude und Furcht, was ihm Angst macht, da er für reine Logik geschaffen wurde. Als er eine Meldung von der letzten ihm verbliebenen Patrouille, einem einzigen Lesh'iye, erhält, dass der gesuchte Primärrassenvertreter lokalisiert wurde, befiehlt er dem Lesh'iye, diesen zu verfolgen und seine Position ständig weiterzugeben. Thgáan erkennt, dass er die Zustimmung der Herren sucht, in der Hoffnung, mehr Aufgaben zugeteilt zu bekommen. Doch als er sich der Einzigartigkeit dieses verbliebenen Lesh'iye bewusst wird, befiehlt er ihm, auf seine Eigensicherung zu achten.
Matt Drax kämpft gegen einen riesigen Todesrochen. Der Rochen entkommt jedoch. Währenddessen hat Radek eine schmerzhafte telepathische Verbindung mit den Rochen aufgebaut und enthüllt eine alarmierende Erkenntnis: Matt wird von den Rochen und ihren verbündeten Mutanten gejagt, da er ein Ei der Daa'muren zerstört hat. Dies wird als schwerstes Verbrechen in ihrem Wertesystem angesehen und hat die Mutanten in willenslose Marionetten verwandelt, die auf Matt zielen. In der Zwischenzeit wird die Schlacht immer intensiver, als die Mutanten die Verteidigungslinien der Menschen durchbrechen und mit roher Gewalt gegen sie vorgehen. Matt erkennt die wahre Motivation der Angreifer und steht vor der schwierigen Entscheidung, sein eigenes Leben zu riskieren, um Tausende zu retten. Er durchquert einen dunklen Tunnel und möchte sich mindestens drei Kilometer von den Moskauern zu entfernen, um sie vor drohenden Gefahren zu schützen. Dabei kämpft er gegen aufkeimende Panik und Unsicherheit an, getrieben von der Sorge um seine Freunde, die an der Oberfläche gegen Todesrochen und Mutanten kämpfen. Trotz seiner Ängste bleibt er fest davon überzeugt, dass seine Mission der einzige Weg ist, um die drohende Übermacht zu besiegen.
Mr. Black und seine Mitstreiter verteidigen gleichzeitig erfolgreich die Mauern Moskaus gegen eine massive Angriffswelle von Mutanten. Trotz der Übermacht und der persönlichen Zweifel, gelingt es ihnen, die Angreifer zurückzudrängen. Als die Angreifer sich zurückziehen, schlägt Mr. Black vor, sie zu verfolgen, während sie noch ungeordnet sind. Aruula widerspricht ihm jedoch und besteht darauf, dass sie den Plan von Matthew Drax befolgen und ihre Position halten sollen. Mr. Black akzeptiert widerwillig ihre Entscheidung und befiehlt allen Truppen, an ihren Posten zu bleiben. Nach dem Rückzug der Mutanten beginnen sie mit der Versorgung der Verwundeten und der Vorbereitung auf eine mögliche weitere Angriffswelle. Mr. Black äußert seine Bedenken über die Entscheidung, die Angreifer nicht zu verfolgen, was Aruula jedoch nicht weiter kommentiert.
Matthew Drax legt legt die Distanz von drei Kilometern endlich zurück und aktiviert die Selbstzerstörung eines LP-Gewehrs, um die ihm folgenden Mutanten zu vernichten. Er stellt den Countdown auf zwanzig Minuten ein und begibt sich dann in einen Tunnel, in der Hoffnung, die Explosionszone rechtzeitig zu verlassen. Er ist sich jedoch bewusst, dass er in eine Sackgasse laufen und sein Plan scheitern könnte, wenn der Tunnel irgendwo versperrt ist. Trotz seiner Erschöpfung setzt er seine Flucht fort.
Mr. Black, der rastlos auf einem Wehrgang patrouilliert, bemerkt die massive Explosion, die eine leuchtende Kuppel inmitten der Ruinen bildet. Die Detonation atomisiert alles in ihrem Umkreis und hinterlässt einen tiefen, dampfenden Krater, der die meisten der Mutanten vernichtet, die Matthew Drax verfolgt hatten. Unter den überlebenden Verteidigern bricht Jubel aus, während einige der verbleibenden Mutanten fliehen oder von den Verteidigern gnadenlos niedergemacht werden. Aruula, in Sorge um Matthew Drax, rennt in Richtung des Explosionsherds, gefolgt von Black und anderen Verteidigern.
Matthew Drax, völlig erschöpft, erreicht eine U-Bahn-Station außerhalb des Explosionsradius. Trotz seiner Müdigkeit kämpft er sich hinauf, nur um festzustellen, dass die Türen zur Oberfläche versiegelt sind. Ein Erdbeben, ausgelöst durch die Detonation, öffnet schließlich die Türen, und er schleppt sich hinaus. Dort, nur dreißig Meter entfernt, erblickt er den gewaltigen Krater, den die Selbstzerstörung der Waffe hinterlassen hat. Aruula findet ihn, gefolgt von einigen Barbaren, die auf der Suche nach überlebenden Mutanten sind. Trotz seiner Rolle bei der Abwehr der Mutanten, wird Matt von einigen Barbaren verachtet, die ihn für einen Feigling halten. Im Gegensatz dazu wird Mr. Black als Held gefeiert, der angeblich die Stadt verteidigt und eine göttliche Intervention herbeigeführt hat. Matt ist zu erschöpft, um gegen diese Wahrnehmungen anzukämpfen.

Anmerkung: Der Romantitel ist eine Anspielung auf den Filmtitel Die Stunde des Siegers.